Ridders in de lucht
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog staat de luchtvaart nog in de kinderschoenen. Aanvankelijk worden vliegtuigen uitsluitend ingezet voor verkenningsvluchten boven het front. Om de vijandelijke doelen vanuit de lucht te kunnen bombarderen, nemen piloten al gauw brandbommen, handgranaten en stalen pijlen mee.
Als dreigingsmiddel tegen de verkenningsvliegtuigen en bommenwerpers worden jachtvliegtuigen gebouwd. Het gebruik van deze snelle en met mitrailleur uitgeruste éénpersoonsvliegtuigen leidt tot een nieuw soort piloten. Vaak zijn zij afkomstig uit de betere kringen. De jachtvliegers dragen een ridderlijkheid uit waarmee zij zich van andere soldaten onderscheiden. Tussen hen ontstaat een kameraadschap die de vijandelijkheden letterlijk overstijgt; als de mitrailleur van de tegenstander hapert krijgt zo’n toestel de vrije aftocht. Succesvolle piloten worden ware helden en dwingen respect af aan beide zijde van het front. Een jachtvlieger die minimaal vijf toestellen neerhaalt wordt een aas genoemd, naar de hoogste kaart in het kaartspel.
In 1915 begint de Franse en Duitse legerleiding de propa- gandawaarde van hun piloten in te zien. Piloten krijgen hoge militaire onderscheidingen, premies en dure geschenken. Ook verschijnen er biografieën en autobiografieën van de vliegers. Manfred Freiherr von Richthofen laat zijn Fokker driedekker rood schilderen en wordt bekend onder de naam Rode Baron. Tijdens de Eerste Wereldoorlog haalt hij tachtig overwinningen en geniet hij faam in beide kampen. Van de bekendste Duitse piloten wordt een verzamelreeks van portretkaarten op de markt gebracht. Zelfs vliegtuigbouwer Anthony Fokker heeft de eer om op zo’n kaart te worden afgedrukt.
In 1915 begint de Franse en Duitse legerleiding de propa- gandawaarde van hun piloten in te zien. Piloten krijgen hoge militaire onderscheidingen, premies en dure geschenken. Ook verschijnen er biografieën en autobiografieën van de vliegers. Manfred Freiherr von Richthofen laat zijn Fokker driedekker rood schilderen en wordt bekend onder de naam Rode Baron. Tijdens de Eerste Wereldoorlog haalt hij tachtig overwinningen en geniet hij faam in beide kampen. Van de bekendste Duitse piloten wordt een verzamelreeks van portretkaarten op de markt gebracht. Zelfs vliegtuigbouwer Anthony Fokker heeft de eer om op zo’n kaart te worden afgedrukt.
